Beijing

En daar zitten we alweer, op het vliegveld van Beijing. Helaas door een slechte WiFi en een tekort van tijd er deze week niet meer aan toegekomen om nog een verhaal te schrijven, maar jullie kunnen nu alles lezen terwijl ik in het vliegtuig zit ;).

De reis vorige week zaterdag naar Beijing begon rampzalig. Ik had een vlucht om 16.30 en zou dan rond 19.00 in Beijing zijn. Toen ik rond 11.00 op het vliegveld in Chengdu was kon ik gelijk inchecken, en daar waarschuwde het meisje achter de balie mij al: er zijn vandaag veel vertragingen naar Beijing, hou de borden goed in de gaten. En inderdaad, iedere vlucht naar Beijing werd vertraagd. Mijn vlucht was uiteindelijk tot 22.00 vertraagd, en toen ze om 21.30 begonnen met boarden dacht iedereen dat we ook echt zouden gaan vertrekken. Maar helaas, dat bleek een illusie. Een van de motoren van het vliegtuig draaide niet, en iedereen (piloten, technici) dacht dat dat was om brandstof te besparen. Toen ze de motor echter wouden starten lukte dat niet, dus tegen 22.30 kwam de melding dat het vliegtuig niet znou vertrekken wegens technische problemen, dus iedereen moest er weer uit. Er zou een ander vliegtuig klaar worden gemaakt en dan mochten we echt vertrekken. Uiteindelijk waren we rond 01.00 de lucht in en landde ik om 04.00 op Beijing airport. Papa zou hier tegen 07.00 landen dus een bankje op het vliegveld zoeken en wachten op papa dan maar.

Zondags hebben we het na onze lange reizen maar even een beetje rustig aan gedaan, ons hotel zat aan de grootste winkelstraat van Beijing dus daar even overheen gelopen en 's middags de Tempel van de Hemel bezocht.

Maandags stond dan de Verboden Stad op het programma, een ongelofelijk indrukwekkend complex, net als het Tian'anmen Plein dat ervoor ligt. Aan het einde van de dag nog even het kolenheuvel park bezocht, ooit aangelegd omdat een keizerlijk paleis altijd bergen op de achtergrond moet hebben.

Dinsdagsochtend zijn we vroeg opgestaan om een bezoek te brengen aan her Mausoleum van Mao. Na ongeveer een uur in de rij te hebben gestaan op het Tian'anmen plein mochten we 2 minuten naar binnen. Heel indrukwekkend welke uitwerking die man nog steeds heeft, zelfs op jonge chinezen. Daarna een rondje gelopen door de oude handelswijk waar allemaal kleine winkeltjes met souvenirs en lokale kunst zitten. 'S middags een bezoek gebracht aan het 798 art district, een oude fabriekswijk waar nu alleen maar galerieën en ateliers zitten.

Woensdag stond het Zomerpaleis op het programma, een stuk kleiner dan de Verboden Stad maar minstens net zo mooi en indrukwekkend. Daarna even langs de Beijing zoo, waar papa dan ook pandaberen kon bekijken. De dag afgesloten op het Olympisch complex, om even bij het Vogelnest en de Waterkubus te kijken.

Donderdag - op papa's verjaardag - was het dan tijd voor de nummer 1 van de wishlist, de Chinese Muur. Een ontzettend indrukwekkend bouwwerk en pas als je erop staat besef hoe immens groot hij eigenlijk is.

Vrijdag een rondje gelopen door het Central Business District met de Zijdemarkt. 'S middags zijn we naar de wijk der geleerdheid geweest met een bezoek aan de Confuciustempels en de keizerlijke academie. 's Avonds afgesloten met een diner op Ghost Street, een met lampionnen verlichte straat met allemaal kleine en grote restaurants met allemaal hun eigen specialiteiten.

Zaterdag was alweer de laatste dag in Beijing. 'S ochtends een beetje rustig aan gedaan en naar de klokken- en trommeltoren geweest. In die laatste worden nog steeds demonstraties gehouden in hoe de toren vroeger gebruikt werd, heel erg mooi om te zien. Daarna een rondje gelopen door de studentenwijk, een wijk aan het water met allemaal kleine steegjes met winkeltjes er om heen. 'S middags nog een bezoek gebracht aan de witte pagode, een van de mooiste pagodes van het land.

En toen was mijn maand in China alweer voorbij.. Een maand die voorbijgevlogen is, waarin ik de meest geweldige herinneringen heb gemaakt, fantastische mensen heb ontmoet en heel erg veel geleerd heb!

Bye Bye China, I see you soon!

The Panda Life

Inmiddels al weer op het vliegveld van Chengdu, onderweg naar Beijing.

Aan de ene kant is het heel erg jammer om alweer hier te zijn, mijn tijd bij de panda's was zo fantastisch maar ging ook zo snel! Aan de andere kant betekend het ook dat ik over ongeveer 4 uur naar Beijing vlieg en dat papa daar morgen ook zal zijn!! Iets waar ik ook heel erg naar heb uitgekeken: samen met papa Beijing ontdekken en naar de Chinese muur! Over 8 dagen zijn we al weer in NL, daar gaan we nog maar even niet aan denken.

Ook deze week is als een razende storm voorbij gevlogen. Het weekend vorige week was geweldig: zaterdag de Giant Buddha en het Buddha park bezocht en zondagmiddag even doof Ya'an gelopen en wat souvenirtjes gekocht.

Maandag begon het panda-leven weer: we mochten weer voor Yi Bao en Bai Yang zorgen. Vooral Yi Bao is gek op aandacht en weet ons dan ook altijd weer snel te vinden voor wat aandacht.

De werkzaamheden waren eigenlijk hetzelfde als vorige week, alleen werden we nu iets vrijer gelaten terwijl we bezig waren. Ook in de avonduren waren we veel vrijer, we waren niet meer de nieuwste groep en mochten nu dus zelf bepalen wat we deden: een spelletje Mahjong spelen of gezellig wat drinken.

Je beleeft de raarste dingen gedurende deze weken: panda's die in de boom klimmen, vervolgens klimmen naar de boom ernaast en op die manier uit hun hok klimmen tot panda's die een muis vangen in hun hok en er rustig een potje mee gaan voetballen.

Verder hebben we kunnen ervaren dat panda's de meest koppige dieren zijn die er bestaan, want als ze toch al bij je kooi zijn kunnen ze je brood ook wel even komen brengen toch? Waarom zou je dan opstaan? Of waarom zou je naar buiten gaan als ze je kooi schoon willen maken, dat is toch allemaal nergens voor nodig? Op die manier kunnen ze het werk heel makkelijk heel goed vertragen.

En toch zijn het de meest fantastische dieren die er zijn! ;)

Eindelijk naar de panda's!!!

Pfoe, wat een week! Hij is echt voorbij gevlogen! Ik zit nu inmiddels al een dag of 5 op de Bifengxia Panda Base in de buurt vam Ya'an, een klein stadje vlakbij Chengdu, in de Szechuan provincie.

De week begon heel chaotisch. We werden opgehaald door onze coördinator, maar haar engels is vrij slecht waardoor ze onze vragen niet begreep en als ze ze begreep had ze er gewoon geen antwoord op. Gelukkig was er in het hostel ( het Mrs. Panda Hostel, hoe kan het ook anders ) een andere coördinator wiens Engels beter was, maar ook zij kon ons niet iets van een planning geven, alleen voor maandag in Chengdu.

Maandagochtend hebben we een bezoek gebacht aan de Panda base in Chengdu zelf, als een eerste introductie met de Panda's. 'S middags zouden we een wandeling door Chengdu maken en wat sight-seeing doen.

Als diner zouden we Huo Guo gaan eten, een typisch lokaal gerecht. Het idee hiervan is dat je met een groep familie of vrienden rond een tafel gaat zitten en in het midden zet je de Huo Guo neer. Dit is een grote pan op vuur, die vaak bestaat uit 2 delen. In het middelste deel zit een matig-pittige saus, in de buitenste ring de traditionele zeer pittige saus van sezchuan pepers. Op tafel staan vlees en groenten en iedereen gooit van alles wat in een van de sauzen, om het op die manier te laten garen. Als het gaar is haal je het uit de saus en heb je een zeer smaakvol diner.

Dinsdagochtend zouden we de bus nemen naar de panda base!! Na een rit van bijna 3 uur waren we er eindelijk, was het snel even wat uitpakken en dan lunchen. Na de lunch zouden we een korte uitleg krijgen wat er van ons verwacht werd deze week en zouden we naar "The Office" lopen om onze outfits en vrijwilligerspassen op te halen. Daarna konden we een rondje lopen door het park, een wandeling maken of gewoon wat relaxen.

Woensdagochtend was het dan eindelijk zover, het werken met de Panda's zou gaan beginnen!! Ik zit in een groepje met 2 engelse meiden en een chinese meid, en met z'n vieren helpen we bij 2 panda's: Yi Bao en Bai Jian. Yi Bao is een 10-jarige "overzeese" panda. Een overzeese Panda betekend dat hij niet in China is geboren maar ergens anders, in het geval van Yi Bao in Thailand. De leeftijd van Bai Jian is onbekend, hij is in 2004 gered uit het wild en woont sindsdien hier. Omdat hij een jonge panda was toen hij gered werd is de schatting dat hij nu een jaar of 13 is.

De dagen lopen hier heel erg gestructureerd, volgens een strakke planning:

8.30-9.45 kooien en verblijven schoonmaken. Beide panda's hebben een binnen en buiten verblijf dat 1x per dag wordt schoongemaakt en krijgen ze verse bamboe.

11.20 voeren, ze krijgen 450 gram pandabrood en een wortel.

13.40 voeren, hetzelfde als om 11.20.

15.30 voeren, 500 gram pandabrood en een appel. Ook wordt er nu voor de tweede keer verse bamboe in de hokken gelegd.

Het pandabrood dat de panda's krijgen is een aanvulling op de bamboe om de benodigde voedingswaarden binnen te krijgen en bestaat vooral uit soya, maïs en mineralen. De panda's krijgen per dag ongeveer 20-25 stokken bamboe, wat neerkomt op ongeveer 12 kilo bamboe per dag.

We zijn dus iedere dag tegen 16.00 klaar waarna we terug keren naar het hostel. Hier kunnen we chinese les volgen, Mahjong spelen of wordt er bijvoorbeeld een documentaire over panda's laten zien. 's Avonds komen we vaak samen in de Activity Room om gezellig te kletsen of een spelletje te spelen.

De weekenden zijn we vrij. Gisteren ben ik met 3 engelse meiden een dagje naar de Great Buddha geweest, een 71-meter hoog standbeeld uitgehakt in de rotsen langs een rivier. Erbij is een enorm park met 2 tempels en om gewoon wat rond te lopen. Waanzinnig mooi!

Vanmiddag eventjes naar Ya'an, inkopen doen voor deze week en op souvenir-jacht.

Vanaf morgen weer lekker 5 dagen met de panda's werken, lekker genieten :)

Alweer 1 week voorbij..

Woensdagmiddag zijn we wezen "bamboe-raften". Dit is hoe de chinezn het noemen, maar in werkelijkheid sta je met z'n allen op een groot vlot die wordt voortgeduwd met behulp van bamboe-stokken. Daarna zijn we, het was inmiddels gelukkig wat koeler, de berg op geklommen met als resultaat een fantastisch uitzicht op het dorpje en de rijstvelden.

Woensdag-avond was het erg slecht weer, zo slecht zelfs dat alle electriciteit uitviel. Nu wordt het hier ook erg vroeg donker, zo rond half 8 al, dus het werd een avondje gezellig kletsen en elkaar in de ogen schijnen met zaklamoen.

donderdagochtend hadden we weer een chinese les. Omdat zaterdag de zomerkampen zouden beginnen zou iedereen die daar een rol in ging spelen vanaf donderdag in The Old House logeren, zodat ze samen alles konden voorbereiden. We hadden er dus opeens ongeveer 40-50 huisgenootjes bij, waarvan een deel 's avonds ergens anders sliep omdat er niet genoeg ruimte was.

's Avonds was er de graduation-night van de oudste groep van de kindergarden (groep 2 in Nederland). Op deze avond zingen en dansen de kinderen samen met hun juffen om als het ware te vieren dat ze naar de basisschool mogen. Wij hebben de kinderen 's middags opgemaakt en ze geholpen met de kostuums. Ook werd er van ons verwacht dat wij, omdat we de kinderen engelse lessen hebben gegeven, een paar liedjes zouden zingen.

Het werden uiteindelijk de chinese variant van vader Jacob, de chinese variant van If you're happy clap your hands en twinkle twinkle little star in het Engels.

Vrijdag had ik mazzel: omdat ik niet met de zomerkampen mee zou gaan kon ik samen met Jerry en Franse Laura, die deze week ook niet naar een zomerkamp gaat, de Confucius-tempels in Gong Cheng bezoeken. Wat een ontzettend mooie gebouwen zIjn dit zeg! Na de tempels hebben we gelunched bij een dessert-station, omdat we geen van allen nog zin hadden in rijst of noodles. 's Middags stond er officieel een chinese les op het programma, maar omdat ik alleen was ging die niet door. In plaats daarvan heb ik samen met Ling-Ling geoefend op het knippen van figuren uit papier, een bezigheid die in China nog veel gedaan wordt en ook een belangrijk stuk van de geschiedenis is.

's Avonds moest ik mijn koffer inpakken, ik vertrok zaterdag-ochtend al om 7.30 naar het station voor de trein richting Guilin. Hier zou ik een nachtje blijven en dan zondag-middag doorvliegen naar Chengdu, de stad waar het in mijn reis allemaal om draait!!

p.s. Door het slechte weer en de harde wind in dit gebied is de electra erg wisselvallig en de wifi erg slecht, waardoor het plaatsen van foto's erg moeilijk is. Ik hoop dat dit volgende week beter is en anders plaats ik ze later alsnog :)

Fengyuan Village

Na een lange reis ( ongeveer 24 uur ) waren we eindelijk in The Old House in Fengyuan. The Oldd House is het kantoor van Greenway China, en tevens het huis waar alle vrijwilligers en medewerkers wonen. Zoals de naam al doet vermoeden is het een oud, maar typisch Chinees huis. Het is heel erg open, en in het midden is een soort opening in het dak waaronder een vijver ligt. Zondag na aankomst konden we gelijk eten. Het eten is hier in de basis altijd hetzelfde, 3x per dag nasi, rijst of noedels met daarbij 3 of 4 groenten- of vleesgerechten. Het eten is goed, maar 3x per dag warm eten js wel heel erg wennen, en soms ook wel vervelend. Maandag zijn we begonnen met onze cultuurweek, welke we met z'n drieën doen. We hebben 's ochtends chinese les, waarin we de basis van de taal leren. Maandag middag hebben we een rondleiding gehad door Fengyuan Village een berg beklommen en gezwommen in een soort vijver in het dorp. Het dorp is heel erg klein, ongeveer 350-400 inwoners met 2 of 3 kleine winkeltjes waar ze wat eten en drinken verkopen. 'S avonds hebben we in principe vrij, en gaan we met z'n allen zwemmen, een spelletje spelen of leren we bijvoorbeeld nog wat extra chinees. Dinsdag hebben we 's ochtends weer chinese les gehad, en tot 1000 leren tellen, leren te onderhandelen over de prijs en hoe we een soort gesprek moeten voeren. 'S middags zijn we naar Lian Hua geweest, een groter dorp hier vlakbij. Daar konden we op de markt in duo's ( een buitenlander en een chinees ) wat fruit kopen, waarbij we natuurlijk moesten onderhandelen. Ook kreeg ieder duo een potlood welke we moesten proberen te ruilen tegen iets meer waardevol. Een waterfles was ons resultaat. Eenmaal terug in The Old House mochten we helpen met het koken van het diner, waarbij we in aanraking kwamen met enkele typisch Chinese groenten. Vanochtend zijn we met de andere vrijwilligers meegeweest naar de lokale Kindergarden, waar zij iedere dag ongeveer 1-2 uur engelse les geven. De kinderen in de groep waar ik mee liep waren allemaal 4 en 5 jaar oud. Heel apart om te zien hoe zij hier les krijgen, het is allemaal veel strenger dan in Nederland. Vanmiddag gaan we een ander dorpje bekijken, de berg op naar de rijstvelden en varen op bamboe-vlotten! Het is hier ontzettend warm, ongeveer 33 graden en heel benauwd. Ook onweert het hier bijna continue, wat heel apart is.

D-day

Ja.. En toen was het 9 juli 2016! Vandaag was het dan - na minstens 15 jaar - eindelijk zover: ik ga naar China!! Inmiddels is het 13.25, over een half uurtje begint het boarden. De dag begon redelijk chaotisch - er moest nog zoveel in mijn koffer! ????

Om 9.15 was het zover, na het afscheid van Sander en Thomas begon de reis naar Schiphol. Tijdens de reis kwam het besef steeds meer dat het vandaag toch echt ging gebeuren, en met dat besef toch ook wel een beetje de zenuwen.

Eenmaal op Schiphol ging het inchecken van mijn koffer vrij vlot. Daarna even met papa, mama en Geert nog wat gegeten en even over het panoramadek gelopen.

Tegen kwart voor een kwam dan toch echt dat moment, afscheid nemen en de douane door. Vanaf dat moment zou ik echt alleen zijn, de reis was dan begonnen! De douane ging vrij vlot, zonder problemen,

Er wordt nu omgeroepen dat het boarden gaat beginnen, dus ik ga maar achterin die rij staan. Over ongeveer een uurtje zal mijn airbus-A380 de lucht in gaan op weg naar dat verre, mysterieuze China!!!